Моя жизнь до поступления в отряд космонавтов не была ничем особенно примечательной. Учился и работал, а потом летал, как все мои товарищи, как тысячи других.

Биография Андрияна Николаева
Самостоятельную жизнь начал после окончания лесотехнического техникума. Получил диплом. Направили меня под Петрозаводск, в Деревянский леспромхоз. Сначала назначили помощником мастера, потом мастером.

Одно дело — лекции в техникуме, практика в приволжских лесах, совсем другое — северные леса. Здесь другой лес, другая манера его валить.

Первым моим учителем был мастер Пудин. На вид он неповоротлив, а на работе у него появляется такая энергия, что за ним еле успеваешь,

— Лес, Андриян,— учил меня другой мастер, Ухов,— надо валить так, чтобы и вывозить больше, а молодняк не трогать, чтобы лес украшать, укреплять, а не уничтожать.

Когда в первый раз я пришел за нарядом в контору, бригаде выдали пилы и топоры. Забрал я этот инвентарь, собрал свою бригаду и пошел на отведенный участок. «Неужели вот так, по-дедовски, нам и работать?» — думал я. Смотрю, бригада тоже приуныла.

— Кому техника, а кому двуручная пила? — проворчал кто-то из рабочих.

— Начнем с двуручной, а там увидим,— ответил я.

Но, когда бригада зарекомендовала себя, нам дали механизированный участок. Здесь уже были тракторы, лебедки, электропилы. Наш участок постоянно выполнял план.

В выходные дни мы уходили на лыжах подальше от лесосеки и бродили с ружьями по заснеженному лесу. Каких только чудес не увидишь зимой в нетронутом лесу! И какое это волнующее чувство, когда научишься читать жизнь леса, как книгу.

Мне кажется, что если бы я не стал летчиком, то обязательно пристрастился бы к зоологии. Люблю разную живность. Часами могу наблюдать за хлопотами белок. Знаю беды зайчат, хитрость лис. Люблю рыбную ловлю. Но еще больше люблю наблюдать за жизнью реки или озерца. Недавно даже, поссорился с товарищем из-за того, что тот чуть не погубил рыбешек в аквариуме. Пришлось снять китель, выпустить рыбешек в таз, помыть уже зеленый, давно не чищенный аквариум, налить свежей воды.

Устроил я своему товарищу выволочку: если держишь живность, о ней заботиться надо, как о цветах в саду. А если не любишь — не заводи.

Летом, когда кончился сезон валки леса и прекратилась работа, я купил подарки и поехал в отпуск к матери. Встретила меня мать, всплакнула,— может быть, в первый раз с того самого дня, когда умер наш отец. Мать поседела. Трудные годы войны, тяжелой, неженской работы легли на ее плечи. Она радовалась, что мы с братом Иваном стали взрослыми, самостоятельными, получили специальность. Ведь нас было четверо детей у нее: три сына и дочь. Всем нам помог стать на ноги наш колхоз, государство.